国家铁道试验中心自1958年建成以来，在国铁集团和铁科院集团公司的悉心关怀和指导下，在几代环铁人的不懈坚守和努力下，环行铁道的试验时速从当初的四五十公里，逐步提升到现今的222.2公里，为铁路系列重大科研试验的顺利开展作出了不可磨灭的贡献。环行铁道试验基地既是我国铁路科技创新的实践者，也是我国铁路发展历史的见证者。
1956年，原铁道部制定了《铁路十二年科技发展规划》，提出“要迅速地有步骤地由蒸汽机车转到电力机车和内燃机车上去”。1959年5月，我国自行设计制造的首台韶山0001号电力机车在环行铁道开展试验，中国铁路规模化试验研究、科技创新从此起步。1960年11月，808号蒸汽机车在环行线上跑出120km/h的速度，创下环行线运行时速记录。
1987年，为提高铁路旅客列车运行速度、提升繁忙干线运输能力，原铁道部、国家科委、国家计委将新型快速客运柴油机车、电力机车的研制列入“七五”国家重点科技攻关项目。1989年3月，我国首列电动客车组在环行铁道完成了约5000公里的运行试验，试验最高速度达到142km/h。
1994年3月至6月，东风11型0001号机车在环行铁道开展了“广深准高速铁路科技攻关综合试验”，创下184km/h的最高速度记录，成为当时的“中国铁路第一速”，我国高速铁路的发展迈出坚实一步。
为更好地发挥铁路运输在综合交通体系中的骨干作用，助推区域经济协调发展，1996年至2007年期间，中国铁路实施了六次大提速。自1996年12月起，试验基地先后多次开展200km/h以上列车高速运行综合试验。1997年1月，国产韶山8型电力机车牵引试验跑出了212.6km/h的速度，刷新了“中国铁路第一速”，标志着我国高速铁路科技研发实力达到了世界级水平。
为进一步打造我国铁路自主知识产权体系，给我国高铁列车提供一个更高质量的试验检验平台，经铁科院集团公司研究，决定对既有环行线实施提速220km/h改造工程，经过近7个月的艰辛奋战，试验中心与各单位密切沟通配合，倒排工期，克服新冠肺炎疫情影响，利用环线行车试验的天窗时间组织施工作业，顺利通过动态检测并按计划开展科学试验。2023年4月9日10时30分，担当本次提速改造工程科学试验任务的CRH380AJ-2818综合检测车在环行铁道试验线上创下了222.2km/h的里程碑速度，数字背后体现的是环行线综合试验检验能力质的跃升。
环行试验基地自建成以来，为我国铁路机车车辆及零部件提供了全面的试验环境，涉及我国铁路发展历史各阶段里程碑性的创新成果，从建国初期的蒸汽机车系统试验、电力机车，到现代高速列车、各类型动车组、重载货物列车、城轨车辆等，涵盖了各类型机车试验，为我国铁路科技创新发展发挥了重要作用。今天，中国速度已经领跑世界，为适应科学技术的飞速发展和不断满足铁路科研创新需求，持续提升综合试验能力是我们试验中心矻矻以求的进取目标，擦亮东郊品牌形象已成为环铁人孜孜不倦的奋斗宗旨。