1971年1月15日，中国首条地铁线路在北京开始正式运营。42年后，随着北京地铁6号线、8号线南段、9号线北段、10号线二期4条线路在去年12月30日开通运营，中国首都轨道交通总里程已达442公里。
根据国际惯例，城市轨道交通里程超过400公里，即意味着真正意义上进入了网络化运营时代。
在世界上第一条完全修建在地下的“铁路”——英国伦敦地下铁道建成后108年，北京地铁于1971年诞生。与缓解地面交通拥堵为目标的伦敦地铁不同，中国首条地铁的修建起初是为国防战备，而非民用。
42年后，已“织线成网”的北京地铁日客流量达到近870万人次，仅次于莫斯科地铁的日均900万人次的运量。而预计2013年，北京地铁客运量将突破900万人次，达到近千万人次，可能成为世界上最繁忙的地铁。
北京市基础设施投资公司副总经理郝伟亚说，同一时间有十几条地铁同时建设、几条地铁同时开通运营，北京地铁的建设密度和速度在世界地铁历史上绝无仅有；许多线路还要穿越繁华城区或旧有地铁线路，施工难度和技术要求也较其他国家更大。
根据规划，到2015年，北京将形成“三环、四横、五纵、七放射”的轨道交通网络。
北京地铁运营公司新闻发言人贾鹏指出，进入网络化运营对地铁而言不仅是客流量的变化，更需要对整个运营管理进行质的提升。“网络化运营对于客运组织、车辆调度、人员培训，以及地铁设备的维护保养等都将提出新的要求。”他说。
交通拥堵已逐渐成为中国大城市的一个首要问题，而机动车的快速增长是加剧城市交通拥堵的重要原因。“机动车从300万辆到400万辆，东京用了12年，北京只用了2年多。”北京市交通发展研究中心主任郭继孚说。
大力发展轨道交通等公共出行方式已成为缓解中国城市交通拥堵的关键措施和重要共识。据郝伟亚介绍，根据规划，2015年北京地铁总里程将突破700公里，投资总规模达到5000亿元。
届时，北京四环路以内平均步行1公里就可到达一个地铁站，二环路内轨道交通网络密度将达到每平方公里1.08公里，五环路内线网密度将达到每平方公里0．51公里。昌平、顺义、门头沟等7个周边新城都将有轨道交通通行。
从詹天佑的京张铁路，到“织线成网”的北京地铁；从穿越雪域的青藏铁路，到新近通车的京广高铁……城市内的地铁与城市间的高铁等轨道交通的飞速发展，正成为中国崛起的符号之一。
地铁文化也逐渐形成。台湾漫画家幾米的《地下铁》被改编成了电影、电视剧、舞台剧，转录成了广播剧和音乐。徐静蕾等主演的电影《开往春天的地铁》诠释了生活与爱情。
“预计到2020年，国内将有约40个城市发展轨道交通，总规划里程7000多公里。”中国交通运输协会城市轨道交通专业委员会主任高毓才说。
今年，北京市还将借助物联网技术建设智能交通服务系统，对市域内的道路、公交线路、轨道交通等进行全面覆盖，及时提供动态的交通信息，提高人们的出行效率。
（人民网 2013/01/15）
